Acredita-se que os gatos tenham entrado nos EUA de navio no início do século XVII. Na época, eles eram conhecidos como gatos de navio e ganharam fama por serem assassinos mortais de ratos e roedores incômodos. Os colonos os usaram para proteger seus suprimentos limitados de alimentos e a tripulação do navio contra vermes e doenças. Quando Cristóvão Colombo partiu da Europa e descobriu a América, os gatos do seu navio desembarcaram e se multiplicaram.
Gatos e americanos são como uma combinação perfeita. Incrivelmente, eles não existiam no Novo Mundo antes de Colombo. Hoje, são o segundo animal de estimação mais comum no país e seu número ultrapassou 74 milhões em 2012.
Você está curioso sobre a história dos gatos na América? Continue lendo para obter detalhes detalhados de como os gatos cruzaram o oceano, foram domesticados e agora sentam-se em nossas casas e em nosso colo.
O primeiro registro de gatos na América
Os gatos são uma espécie predatória que foi introduzida na América. Ao contrário da crença popular, eles não são nativos da América do Norte. Seus ancestrais eram espécies selvagens (Felis silvestris) nativas da África e da Europa. Eles só chegaram ao país de navio no início do século XVII.
A lenda afirma que os primeiros colonos, incluindo Cristóvão Colombo, navegaram da Europa para o Novo Mundo com "gatos". Na época, os gatos ganharam status por serem muito bons em se livrar de roedores.
Os primeiros colonos viram o benefício de aproveitar ao máximo suas habilidades de caça. Eles os acolheram em seus navios e os usaram para controlar pragas e proteger seus suprimentos alimentares durante as viagens. Às vezes, eles também usavam suas peles para fazer roupas.
O objetivo dos colonos era explorar novas terras e conquistá-las. Como tal, as viagens eram viagens só de ida. Quando os navios chegaram à América, as pessoas e os gatos a bordo desceram e construíram pequenas aldeias e cidades portuárias.
Gatos no Novo Mundo
Gatos e humanos formaram um relacionamento mutuamente benéfico desde o início. Os humanos deram-lhes um tratamento especial e fizeram deles uma parte essencial da tripulação do navio. Em troca, os gatos protegeram o seu abastecimento alimentar e reduziram o risco de doenças transmitidas por roedores. Como criaturas trabalhadoras, não é surpresa que os gatos tenham aproveitado a oportunidade de explorar o novo mundo com os humanos.
Os primeiros colonos foram rápidos em formar assentamentos rurais em toda a América do Norte e do Sul. Os gatos os acompanhavam, embora fossem apenas caçadores de roedores. A abundância de alimentos e as melhores condições de vida fizeram com que aumentassem de tamanho em até 16%!
Domesticação do gato na América
Embora os gatos tenham desempenhado um papel vital na eliminação dos roedores, foram necessários séculos para que fossem domesticados. Os primeiros colonizadores da América do Norte e do Sul ainda os consideravam “animais de trabalho” em vez de animais de estimação. Na verdade, o Exército dos Estados Unidos contratava gatos muito antes de empregar cães. Os gatos selvagens foram usados ao longo do século XIX para proteger os comissários de vermes e doenças.
A transição de gatos selvagens para felinos domesticados aconteceu lentamente ao longo dos séculos. Os gatos domesticaram-se por volta do início do século 20, ajudando a proteger as rações alimentares nas propriedades. Em 1920, até o presidente dos EUA, Calvin Coolidge, tinha um gato que vagava livremente pela Casa Branca. Era livre para ir e vir e ninguém pensava em confiná-lo dentro de casa.
Logo, algumas pessoas criativas começaram a convidar gatos para entrar. A notícia de seu companheirismo agradável se espalhou e mais pessoas aceitaram a ideia. No final da Primeira Guerra Mundial, a maioria dos residentes nos EUA aceitava os gatos como animais de estimação.
Gatos hoje
Hoje, os gatos são alguns dos animais de estimação mais populares na América. Sua popularidade aumenta constantemente à medida que mais pessoas optam por “bebês peludos” em vez de crianças.
Existem aproximadamente 90 milhões de gatos domésticos nos Estados Unidos e cerca de 3,4 milhões estão em abrigos de animais aguardando adoção. Sua população e aumento de popularidade resultaram em uma próspera indústria de brinquedos para gatos.
